La sténose lombaire rétrécit le canal rachidien et comprime des nerfs impliqués dans la marche. Lorsque la douleur et les limitations persistent malgré un bon traitement conservateur, une décompression (laminectomie, laminotomie ou foraminotomie) peut réduire la pression et améliorer la fonction. Cet article détaille les symptômes, les examens utiles, les personnes qui peuvent en bénéficier, les alternatives, les bénéfices et les risques, les délais de récupération et les situations nécessitant des soins urgents, avec une checklist pratique pour préparer votre consultation.
Qu’est-ce que la sténose lombaire et pourquoi la marche fait-elle mal ?
La sténose lombaire correspond à un rétrécissement du canal vertébral ou des orifices par lesquels sortent les nerfs. Elle résulte le plus souvent de l’usure : bombement discal, épaississement des ligaments et « becs osseux ». Il en découle une claudication neurogène : douleur, picotements ou faiblesse des jambes apparaissant debout ou à la marche et soulagés en s’asseyant ou en se penchant en avant. Beaucoup décrivent la nécessité de s’arrêter toutes les quelques minutes lors d’une promenade ou de mieux marcher en s’appuyant sur un chariot.
Quand envisager une opération ?
La chirurgie n’est pas la première option. On commence par associer exercices ciblés, éducation à la douleur, adaptation des activités, antalgiques/anti-inflammatoires et, dans des cas sélectionnés, injections épidurales. La décompression est discutée lorsque :
- La limitation fonctionnelle à la marche ou en position debout persiste et altère la qualité de vie malgré des mois de prise en charge conservatrice bien conduite.
- Il existe un déficit neurologique évolutif (faiblesse progressive, chutes, aggravation de la marche).
- Des symptômes vésicaux ou intestinaux suggèrent une atteinte des racines.
La décision repose sur la corrélation entre symptômes, examen clinique et imagerie, en tenant compte des comorbidités et des objectifs personnels.
Examens qui aident à y voir clair
- IRM : précise le degré et le niveau du rétrécissement ainsi que la compression des racines.
- Radiographies en charge et dynamiques : aident à éliminer une instabilité significative.
- Examen neurologique : force, réflexes, sensibilité et marche ; oriente l’urgence et le pronostic.
Dans certains cas, des examens électrophysiologiques ou ciblés sont envisagés lorsque la clinique et l’imagerie ne concordent pas totalement.
Options chirurgicales : que signifie « décomprimer » ?
L’objectif est de redonner de la place aux nerfs en traumatisant le moins possible les tissus.
- Laminectomie : retrait de la lame (toit osseux du canal) pour élargir le canal central.
- Laminotomie/hémilaminotomie : « fenêtre » osseuse plus petite et ciblée.
- Foraminotomie : élargissement du canal par où sort la racine si le pincement est foraminal.
La fusion (solidariser des vertèbres avec vis et greffe) est réservée aux cas avec instabilité avérée (par ex., certaines spondylolisthésis). En sténose dégénérative sans instabilité, beaucoup s’améliorent avec une décompression seule.
Bénéfices attendus versus risques et limites
Bénéfices les plus fréquents :
- Diminution de la douleur et augmentation du périmètre de marche.
- Récupération de la sensibilité/de la force lorsque la compression était la cause principale.
- Reprise des activités quotidiennes avec moins d’arrêts et moins de médicaments.
Risques/effets indésirables possibles (liste non exhaustive) :
- Infection, saignement, thrombose ou complications liées à l’anesthésie.
- Lésion d’une racine ou de la dure-mère (peu fréquent).
- Douleur résiduelle d’origine mixte (articulations facettaires, sacro-iliaques, douleur chronique).
- Ré-intervention si la compression persiste/récidive ou si une instabilité apparaît.
Message clé : une sélection soignée des cas et une technique méticuleuse augmentent la probabilité de satisfaction. La chirurgie ne « rajeunit » pas la colonne, mais elle peut restaurer la fonction et soulager la douleur chez les bons profils.
Convalescence : des délais réalistes
- Hospitalisation : 1 à 3 jours pour beaucoup de décompressions ; peut varier selon l’âge, le nombre de niveaux et les comorbidités.
- Mobilisation : marche précoce (dès le premier jour) avec l’équipe de rééducation.
- Travail : postes sédentaires 2–6 semaines ; travaux physiques 6–12 semaines ou plus, de façon progressive.
- Sport : cardio à faible impact dès les premières semaines ; renforcement encadré à partir de 6–8 semaines si l’évolution le permet.
Les délais varient. La récupération est un processus : chaque semaine compte lorsque activité graduée, bon sommeil et analgésie responsable vont de pair.
Alternatives non chirurgicales à considérer
- Kinésithérapie axée sur le contrôle moteur, la stabilité lombo-pelvienne et la tolérance à l’effort.
- Éducation à la douleur et progression des activités (éviter le repos prolongé).
- Traitement médicamenteux adapté aux symptômes (anti-inflammatoires, adjuvants de la douleur neuropathique si besoin).
- Injections épidurales dans des cas sélectionnés lors de poussées douloureuses.
Ces mesures n’« élargissent » pas le canal, mais elles peuvent contrôler les symptômes ou faire gagner du temps si la limitation n’est pas sévère.
Quand consulter en urgence ?
- Faiblesse progressive ou perte brutale de force dans une jambe ou un pied.
- Altération soudaine de la sensibilité en « selle ».
- Rétention urinaire ou incontinence nouvellement apparue.
- Fièvre élevée avec lombalgie intense après une chirurgie.
Idées reçues et réalités
- Idée reçue : « La décompression guérira toutes mes lombalgies. »
Réalité : elle soulage la douleur liée à la compression nerveuse ; la douleur axiale peut avoir d’autres origines. - Idée reçue : « Il faut toujours mettre des vis. »
Réalité : la fusion est indiquée en cas d’instabilité ; dans de nombreux cas, une décompression seule suffit. - Idée reçue : « La récupération est identique pour tout le monde. »
Réalité : l’âge, la condition physique, les niveaux traités et les comorbidités modulent le rythme.
Foire aux questions
La décompression lombaire nécessite-t-elle toujours une fusion ?
Non. En l’absence d’instabilité significative ou de déformation pertinente, beaucoup s’améliorent avec une décompression seule. La fusion est réservée à des cas bien sélectionnés.
Le soulagement dure combien de temps ?
Il peut être durable si l’indication est bonne et si la rééducation et l’hygiène de vie sont suivies. Néanmoins, la colonne continue de vieillir et d’autres niveaux peuvent se modifier avec le temps.
Quelle anesthésie est utilisée ?
Le plus souvent anesthésie générale. Pour des gestes très ciblés et dans certains centres, des techniques mini-invasives peuvent être proposées.
Quand pourrai-je conduire ?
Quand vous pourrez réagir sans douleur limitante et sans médicaments sédatifs, en général après 2–4 semaines selon l’évolution.
La kinésithérapie est-elle nécessaire si je me fais opérer ?
Elle est généralement recommandée. Elle aide à retrouver force, équilibre et confiance à la marche, et réduit le risque de rechute.
Quels signes doivent m’amener à consulter plus tôt ?
Fièvre élevée, douleur qui s’aggrave de jour en jour, rougeur de la cicatrice, perte de force ou de sensibilité nouvelle, ou troubles urinaires.
Passer à l’action
Si vous vous reconnaissez dans ce tableau et souhaitez un avis expert et personnalisé, demandez une évaluation médicale (en présentiel ou en télémédecine) auprès d’un spécialiste de la colonne.
Glossaire
- Laminectomie : retrait de la lame pour élargir le canal.
- Laminotomie : fenêtre osseuse partielle pour décomprimer.
- Foraminotomie : élargissement de l’orifice par où sort la racine nerveuse.
- Claudication neurogène : douleur/faiblesse des jambes à la marche par compression des racines.
- Fusion : solidarisation de vertèbres pour stabiliser un segment.
Références
- Sténose spinale (page d’information de spécialité)
- Mayo Clinic – Laminectomie
- Mayo Clinic – Sténose spinale : diagnostic et traitement
- Manuel Merck – Sténose spinale lombaire
- JNS Spine 2025 – Décompression vs fusion dans la dégénérative (revue/méta-analyse)
- Spine-Health – Récupération après laminectomie lombaire
Note : Contenu éducatif. Ne remplace pas une évaluation médicale personnalisée.
