L’arthrodèse occipito-cervicale (C0–C2) stabilise la jonction entre le crâne et les premières vertèbres cervicales lorsqu’il existe une instabilité importante (p. ex., ICC/IAA, traumatismes ou déformations). Cet article explique en termes simples quand elle est indiquée, quels examens confirment le diagnostic, quelles alternatives existent, quelle mobilité est préservée, ainsi que des risques et des délais de récupération réalistes. Il inclut les signes d’alerte, des mythes et réalités, une checklist pratique et une foire aux questions.
Qu’est-ce que l’arthrodèse occipito-cervicale et quand la proposer ?
Il s’agit d’une chirurgie qui solidarise de façon stable l’os occipital (crâne) aux vertèbres C1 et C2 afin d’éviter des mouvements anormaux susceptibles de comprimer la moelle épinière ou de perturber le flux vertébro-basilaire. Elle est généralement envisagée en cas d’instabilité crânio-cervicale (ICC), d’instabilité atlanto-axoïdienne (IAA) associée, de déformations complexes, de séquelles traumatiques ou de fractures compromettant la sécurité neurologique.
La décision ne repose pas sur une seule image : il faut faire coïncider symptômes, examen neurologique et imagerie. Lorsque la douleur, l’instabilité ou les déficits neurologiques persistent malgré le traitement conservateur et que la corrélation clinico-radiologique est claire, l’arthrodèse peut être l’option la plus sûre.
Symptômes et signaux qui motivent l’évaluation
- Douleur haute du cou aggravée par les mouvements ou les postures prolongées, parfois avec céphalées occipitales.
- Vertiges, instabilité ou « sensation de tête lourde » liés à une hypermobilité C0–C2.
- Fourmillements, faiblesse ou maladresse des mains par atteinte médullaire ou radiculaire.
- Troubles visuels ou de la déglutition dans certains cas.
- Antécédent de traumatisme cervical haut ou de trouble du tissu conjonctif (p. ex., SED).
Comment confirmer le diagnostic (et éviter une chirurgie inutile) ?
1) Anamnèse et examen neurologique détaillés. Évaluation de la force, sensibilité, réflexes, marche et coordination. En cas de myélopathie, une échelle fonctionnelle de sévérité est utilisée.
2) Imagerie. L’IRM précise les compressions et écarte d’autres causes. Les radiographies dynamiques (flexion-extension) et, dans des cas sélectionnés, des coupes fines ou des études dynamiques aident à documenter l’instabilité C0–C2. L’élément clé est la concordance entre symptômes et résultats.
3) Avis spécialisé et seconde lecture. La jonction crânio-cervicale est complexe ; une évaluation experte réduit les erreurs diagnostiques et aligne les attentes.
Alternatives thérapeutiques : commencer par le moins invasif
Options non chirurgicales
- Éducation posturale, reprise d’activité graduée et gestion du stress.
- Kinésithérapie ciblant le contrôle moteur cervical profond et la stabilisation scapulaire, si tolérée.
- Traitement médicamenteux individualisé ; les opioïdes sont réservés à des cas réfractaires et de courte durée.
- Colliers souples comme rappel postural temporaire (pas une solution chronique).
Autres chirurgies selon le contexte
- Arthrodèse atlanto-axoïdienne (C1–C2) : si l’instabilité est limitée à ce niveau, permettant de conserver davantage de mobilité globale du cou.
- Décompression sous-occipitale (Chiari) : si la hernie des amygdales cérébelleuses avec compression postérieure est au premier plan.
- Chirurgie de révision : en cas de pseudarthrose ou de défaillance d’implant, après réévaluation complète.
L’arthrodèse occipito-cervicale est privilégiée lorsque le risque neurologique ou l’instabilité multisegmentaire justifient de stabiliser la jonction C0–C2.
Comment se déroule l’arthrodèse et quelle mobilité est préservée ?
L’intervention se fait le plus souvent par voie postérieure sous anesthésie générale. Des vis sont posées en C2 (pédiculaires, de l’isthme ou lamaires selon l’anatomie) ainsi que des fixations en C1 et sur l’occiput, reliées par des tiges conformées. Un greffon osseux est fréquemment ajouté pour favoriser l’arthrodèse. L’alignement final vise à maintenir un regard horizontal au repos.
Mobilité : la fixation C0–C2 réduit une grande partie de la flexion-extension et de la rotation hautes du cou. Les niveaux inférieurs (C3–C7) continuent toutefois à bouger. Beaucoup de patients mènent une vie fonctionnelle avec des adaptations (p. ex., tourner davantage le tronc pour regarder sur le côté). Une rééducation précoce et l’ergonomie sont essentielles pour retrouver autonomie et sécurité.
Bénéfices attendus vs risques et effets indésirables
Bénéfices
- Stabilité mécanique dans une zone critique, avec diminution de la douleur et des symptômes neurologiques liés à l’instabilité.
- Réduction du risque d’aggravation neurologique lorsque l’indication est bien posée.
- Amélioration fonctionnelle progressive en évitant les micro-traumatismes répétés à C0–C2.
Risques et limites
- Généraux : infection, saignement, thrombose, complications anesthésiques.
- Spécifiques : lésion radiculaire ou médullaire (peu fréquente), lésion vasculaire, mauvaise position d’implant, pseudarthrose, nécessité de révision.
- Biomecaniques : surcharge des niveaux inférieurs avec un risque de dégénérescence accélérée à long terme ; l’ergonomie et la kinésithérapie aident à la limiter.
- Ne supprime pas toutes les causes de cervicalgie si d’autres générateurs coexistent (facettes, muscles, migraine, etc.).
À retenir : l’objectif est de protéger la fonction neurologique et d’améliorer la qualité de vie, pas de « faire disparaître » tous les symptômes.
Critères d’orientation
- Déficit neurologique objectif et progressif (force, marche, dextérité).
- Douleur sévère/incapacitante avec preuve d’instabilité C0–C2 et échec du traitement conservateur.
- Compression médullaire ou risque imminent à l’imagerie, avec corrélation clinique.
- Fractures/luxations de la jonction crânio-cervicale avec instabilité.
Délais de récupération réalistes (variables)
- Hospitalisation : 2–4 jours dans de nombreux cas, selon les comorbidités et le contrôle de la douleur.
- Premières 2–4 semaines : marche quotidienne et mobilité globale douce ; protection de la cicatrice ; éducation posturale.
- Semaines 4–8 : progression vers des exercices de contrôle moteur profond et renforcement isométrique supervisé.
- Mois 3–6 : réintégration fonctionnelle ; reprise progressive d’un travail de bureau si l’évolution est favorable ; activités avec impact uniquement après autorisation.
- Suivi : contrôles radiologiques pour vérifier la consolidation et la position de l’instrumentation.
Quand consulter en urgence ?
- Perte soudaine ou progressive de force des bras ou des jambes, chutes nouvelles ou aggravation de la marche.
- Fièvre >38 °C avec douleur cervicale intense, rougeur ou écoulement de la plaie.
- Difficulté respiratoire, dysphagie sévère ou douleur thoracique.
- Douleur intense non soulagée par le traitement prescrit ou apparition d’une douleur « différente », fulgurante.
Mythes et réalités
« Je ne pourrai plus bouger le cou ». Réalité : la mobilité haute diminue, mais C3–C7 restent mobiles ; avec ergonomie et adaptations, de nombreuses activités quotidiennes restent possibles.
« Je finirai forcément par être réopéré ». Réalité : un risque de révision existe, mais une bonne indication, une technique adéquate et la rééducation en réduisent la probabilité.
« L’arthrodèse fait disparaître toute la douleur ». Réalité : elle améliore la douleur liée à l’instabilité ; d’autres sources (muscles, facettes) peuvent persister et nécessiter une prise en charge spécifique.
Foire aux questions
Quelle mobilité perdrai-je après une arthrodèse C0–C2 ?
La flexion-extension et une grande partie de la rotation haute diminuent ; les niveaux inférieurs compensent partiellement. La plupart des activités du quotidien sont reprises avec des adaptations.
La chirurgie est-elle très douloureuse, et combien de temps ?
La douleur postopératoire est habituellement contrôlée par une analgésie multimodale. Elle diminue en quelques jours à semaines, la raideur s’améliorant avec la kinésithérapie.
Devrai-je porter un collier ?
Certains équipes recommandent un collier souple sur une courte période comme rappel ; il ne remplace pas la rééducation ni n’accélère la fusion.
Pourrai-je conduire ?
Au cas par cas. En général, on diffère jusqu’à pouvoir effectuer des mouvements sûrs avec le tronc et sans médicaments sédatifs ; demandez toujours un avis avant de reprendre.
L’arthrodèse accélère-t-elle l’usure des vertèbres inférieures ?
Elle peut augmenter la charge sur les niveaux sous-axiaux à long terme ; un bon alignement, l’ergonomie et le renforcement aident à la limiter.
Et si j’ai déjà été opéré et que la douleur persiste ?
Avant une révision, on réévalue clinique et imagerie (position des implants et consolidation). Parfois, la douleur provient d’une autre source traitable sans réopérer.
Glossaire
ICC : instabilité crânio-cervicale. IAA : instabilité atlanto-axoïdienne. Arthrodèse : fusion osseuse entre vertèbres. Sous-axial : niveaux C3–C7. Pseudarthrose : absence de consolidation de la fusion. Alignement en regard horizontal : position qui permet de regarder droit devant sans effort.
Besoin d’une évaluation spécialisée ?
Si vous vous reconnaissez dans ce tableau, demandez une évaluation spécialisée de la colonne cervicale haute. Une consultation structurée (symptômes, examen, imagerie, plan de rééducation) vous aidera à décider sereinement.
Références
- Instabilité crânio-cervicale (spécialité, description du geste) : https://drgilete.com/fr/specialites/instabilite-cranio-cervicale-cci/
- Teknon – Arthrodèse occipito-cervicale (fiche procédure) : https://www.teknon.es/es/especialidades/gilete-vicenc/artrodesis-occipitocervical
- MSD Manuel (grand public) – Troubles de la jonction craniocervicale : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/…/troubles-de-la-jonction-craniocervicale
- AO Surgery Reference – Occipitocervical fusion (technique) : https://surgeryreference.aofoundation.org/…/occipitocervical-fusion
- PubMed – Occipitocervical Fusion: Updated Review : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30610329/
- AO Latam (PDF) – Lésions crânio-cervicales et arthrodèse occipito-cervicale : https://www.aolatam.org/…/aos_da_n2m3t1_Sadao_esp.pdf
Avertissement : Ce contenu est éducatif et ne remplace pas une évaluation médicale individuelle. En présence de signes d’alerte, consultez en urgence.
