- El reemplazo de disco cervical (artroplastia) busca aliviar la compresión y preservar el movimiento del cuello, a diferencia de la fusión (ACDF).
- No todas las personas son candidatas: la selección depende de síntomas, pruebas de imagen, alineación y estado de las articulaciones facetarias.
- La recuperación típica para actividades de oficina se sitúa en 2–3 semanas y 4–6 semanas para vida activa sin esfuerzos intensos, si no hay incidencias.
- Como toda cirugía, implica riesgos (disfagia, infección, fallo del implante), aunque la evidencia reciente muestra tasas de éxito altas en perfiles adecuados.
¿Qué es el reemplazo de disco cervical?
Es una intervención que sustituye un disco cervical dañado por una prótesis móvil diseñada para imitar la biomecánica del disco natural. El objetivo es descomprimir nervios o médula y conservar la movilidad del segmento intervenido. A diferencia de la fusión (ACDF), que elimina el movimiento de ese nivel, la prótesis mantiene un rango de movimiento cercano al fisiológico.
Síntomas e indicaciones habituales
- Dolor de cuello con irradiación al hombro o brazo, hormigueo o debilidad por compresión radicular.
- Rigidez cervical y dolor axial que no mejora con tratamiento conservador bien realizado.
- En algunos casos, signos de afectación medular (mielopatía): torpeza manual, inestabilidad de la marcha, cambios en reflejos.
La indicación quirúrgica se valora cuando los síntomas persisten o progresan tras semanas/meses de manejo no quirúrgico y cuando la correlación clínica-radiológica es clara.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
- Resonancia magnética (RM): identifica hernias, osteofitos y compresión neural.
- Radiografías dinámicas: ayudan a valorar alineación y estabilidad.
- Exploración neurológica: fuerza, sensibilidad y reflejos; pruebas de destreza y marcha.
En casos seleccionados se añaden estudios neurofisiológicos. El diagnóstico no se basa en una sola prueba, sino en la “convergencia” de hallazgos y la repercusión funcional.
Alternativas de tratamiento
Enfoque no quirúrgico
- Educación y modificación de actividades, ergonomía y pausas activas.
- Fármacos (analgésicos simples; coadyuvantes si hay dolor neuropático, siempre con supervisión médica).
- Fisioterapia dirigida a control motor y fortalecimiento escapulocervical; ejercicios en progresión.
- Infiltraciones selectivas diagnósticas/terapéuticas en casos concretos.
Alternativas quirúrgicas
- ACDF (discectomía y fusión): fiable para descomprimir y estabilizar, a costa de perder movimiento en el nivel intervenido.
- Reemplazo de disco cervical: preserva movimiento y puede reducir la sobrecarga de niveles adyacentes en candidatos apropiados.
Beneficios esperables frente a riesgos y efectos adversos
Beneficios
- Alivio del dolor radicular y recuperación de fuerza/sensibilidad en brazo en la mayoría de los casos.
- Mantenimiento de la movilidad segmentaria del cuello.
- Menor rigidez posoperatoria y, en perfiles adecuados, retorno más ágil a la actividad cotidiana.
- Posible menor incidencia de cirugía por degeneración del nivel adyacente a medio plazo en comparación con la fusión.
Riesgos y limitaciones
- Generales: sangrado, infección, complicaciones anestésicas.
- Específicos: disfagia y disfonía transitorias, lesión neural poco frecuente, malposición o desgaste del implante, osificación heterotópica (puede limitar el movimiento con el tiempo).
- No elimina por completo el dolor de cuello axial si coexisten otras fuentes (p. ej., artropatía facetaria).
¿Quién es (y quién no es) candidato?
- Buenos candidatos: degeneración o hernia blanda de 1–2 niveles (algunos centros amplían a 3 en Europa), alineación aceptable, sin artrosis facetaria avanzada, sin inestabilidad ni deformidad significativa.
- Contraindicaciones habituales: inestabilidad segmentaria, osteoporosis marcada, artrosis facetaria severa, osificación del ligamento longitudinal posterior extensa, infección activa, traumatismo agudo inestable.
La decisión se individualiza tras revisar historia clínica, imagen y objetivos del paciente.
Expectativas y tiempos de recuperación realistas
- Dolor y deglución: las molestias al tragar suelen mejorar en días-semanas.
- Movilidad: inicio precoz de movilización suave; mejora progresiva del rango en 6–12 semanas.
- Trabajo: tareas de oficina en 2–3 semanas; trabajos físicos, a partir de 6 semanas con progresión y alta médica.
- Deporte: aeróbico de bajo impacto en 3–4 semanas; fuerza guiada a partir de 6–8 semanas.
Los plazos dependen de la evolución individual y de la existencia de comorbilidades.
Cuándo acudir a urgencias
- Pérdida súbita o progresiva de fuerza en brazo o mano.
- Fiebre alta con dolor cervical intenso o enrojecimiento de la herida.
- Dificultad respiratoria o incapacidad para tragar líquidos.
- Dolor que empeora día a día pese a medicación o aparición de síntomas neurológicos nuevos.
Mitos y realidades
- “La prótesis es mejor que la fusión en todos los casos”. Realidad: es superior solo en perfiles adecuados; la selección es clave.
- “Con prótesis no habrá reoperaciones”. Realidad: el riesgo existe, aunque los estudios muestran tasas bajas en indicaciones correctas.
- “Voy a recuperar toda la movilidad”. Realidad: se preserva movimiento, pero no siempre igual al natural.
Preguntas frecuentes
¿La prótesis dura “para siempre”?
Las series a medio-largo plazo muestran buen desempeño; aun así, con los años puede aparecer osificación heterotópica o desgaste que limite el movimiento y, raramente, requiera revisión.
¿Puedo operar dos niveles?
En Europa es posible en casos seleccionados; la decisión depende de tu anatomía, síntomas y pruebas.
¿Duele más que una fusión?
El dolor posoperatorio suele ser manejable y la recuperación funcional es ágil; no obstante, varía entre personas.
¿La prótesis evita la “degeneración adyacente”?
Puede reducir su probabilidad en el tiempo, pero no la elimina por completo.
¿Cuándo podré conducir?
Cuando no tomes fármacos sedantes y tengas movilidad/analgesia suficientes para reaccionar con seguridad, generalmente tras 1–2 semanas.
¿Qué pasa si tengo Ehlers-Danlos u otro trastorno del tejido conectivo?
Requiere valoración muy cuidadosa; a veces se prefiere fusión por criterios de estabilidad. Consulta con un equipo experto.
Glosario
- ACDF: discectomía cervical anterior y fusión; estabiliza dos vértebras eliminando el movimiento del nivel.
- Artroplastia cervical: reemplazo de disco por una prótesis móvil para preservar movimiento.
- Osificación heterotópica: formación de hueso alrededor del implante que puede limitar el movimiento.
- Degeneración del nivel adyacente: desgaste acelerado en discos cercanos tras perder movilidad en un segmento.
Si estás valorando opciones para tu dolor cervical y quieres una opinión experta, solicita una evaluación médica con un especialista en columna o mediante servicios de telemedicina acreditados.
Referencias
- Reemplazo discal cervical – Especialidades (página informativa del Dr.). https://drgilete.com/es/especialidades/cirugia-cervical/reemplazo-discal-cervical/
- Chen CM, et al. Cervical Disc Arthroplasty vs ACDF (revisión 2024). https://www.mdpi.com/2077-0383/13/11/3203
- Huang WD, et al. Meta-análisis 2025 (CDA vs ACDF). https://thejns.org/spine/view/journals/j-neurosurg-spine/42/6/article-p705.xml
- Badhiwala JH, et al. Adjacent-level surgery a 7 años (2020). https://jss.amegroups.org/article/view/4881/html
- Instituto Clavel – Artroplastia cervical (divulgación). https://www.institutoclavel.com/es/blog/artroplastia-cervical
- Enciclopedia en español (BWH) – Reemplazo de disco cervical. https://healthlibrary.brighamandwomens.org/spanish/TestsProcedures/Neurological/135,6es
Este artículo es educativo y no sustituye la consulta médica individualizada.
