Dolor de espalda y enfermedad degenerativa discal
¿Qué es el reemplazo discal lumbar?
El reemplazo discal lumbar, también conocido como artroplastia discal lumbar artificial, es un procedimiento quirúrgico diseñado para sustituir un disco intervertebral dañado en la parte baja de la columna por un disco artificial. Suele realizarse en pacientes con enfermedad degenerativa del disco o dolor lumbar discogénico que no ha respondido a tratamientos conservadores.
A diferencia de la fusión espinal, que elimina el movimiento al unir dos o más vértebras, el reemplazo discal lumbar pretende preservar el movimiento natural en el segmento vertebral afectado.
“La principal ventaja de un reemplazo discal lumbar artificial es la preservación del movimiento en el segmento o segmentos afectados, exactamente lo contrario de lo que ocurre tras una fusión vertebral, que implica la unión de los discos vertebrales y, en última instancia, la pérdida del movimiento intervertebral natural.”
Esta preservación del movimiento es fundamental para mantener la biomecánica de la columna lumbar y puede contribuir a mejores resultados a largo plazo en pacientes seleccionados.
Ventajas con respecto a la fusión espinal
El reemplazo artificial de disco lumbar ofrece varios beneficios en comparación con la fusión espinal tradicional:
- Preservación del movimiento segmentario
- Reducción del estrés en los segmentos adyacentes
- Recuperación postoperatoria más rápida
- Menor riesgo de degeneración de discos adyacentes
«La otra ventaja añadida del reemplazo de disco artificial es la prevención de la degeneración de los discos adyacentes. En las fusiones vertebrales, la pérdida de movimiento en el segmento afectado obliga a los discos vertebrales vecinos a compensar… Sin embargo, en la cirugía de reemplazo de disco artificial, el disco replicado permite un movimiento intervertebral normal y las demás vértebras no tienen que soportar cargas superiores a lo normal.»
Esta capacidad de preservar la movilidad ayuda a mantener la función global de la columna lumbar y puede reducir el riesgo de futuras intervenciones.
¿Quién es candidato para el reemplazo de disco lumbar?
No todos los pacientes con dolor de espalda o enfermedad discal son aptos. La selección adecuada es esencial para asegurar un resultado exitoso. Los candidatos ideales suelen cumplir los siguientes criterios:
- Diagnóstico de dolor discógeno lumbar sin respuesta tras al menos 6 meses de tratamiento conservador
- Sin escoliosis significativa ni deformidad espinal
- Sin fusión espinal previa en el nivel afectado
- Sin signos de compresión nerviosa por estrechamiento óseo foraminal
- No ser obeso ni tener osteoporosis
«Aunque podemos ver resultados espectaculares tras el reemplazo de disco lumbar en internet, debemos ser muy cautelosos al optar por este tipo de cirugía y evaluar cada caso de forma individual… Como en otros aspectos de la vida, no existe una solución única para todos.»
Un cirujano de columna calificado debe valorar conjuntamente los hallazgos radiológicos y clínicos para determinar si el reemplazo discal es adecuado.
¿Quién debe evitar esta cirugía? Contraindicaciones
Existen varias razones médicas y anatómicas por las que un paciente puede no ser elegible para este procedimiento:
- Artrosis facetaria
- Estenosis espinal central o de receso lateral
- Spondilólisis o espondilolistesis
- Escoliosis significativa
- Osteoporosis
- Pseudoartrosis
- Deficiencias de los elementos posteriores
- Obesidad
- Antecedente de fusión lumbar previa
«Contraindicaciones para el disco total lumbar: Artrosis facetaria, estenosis espinal central, estenosis de receso lateral, spondilólisis, espondilolistesis, escoliosis, osteoporosis, pseudoartrosis, elementos posteriores deficientes, obesidad, fusión previa.»
Estas condiciones pueden comprometer el éxito y la seguridad del procedimiento.
¿Cómo se realiza el procedimiento?
El reemplazo de disco lumbar se lleva a cabo generalmente mediante un acceso anterior (incisión abdominal). Este enfoque evita alterar los músculos y ligamentos de la espalda, minimizando el dolor postoperatorio y favoreciendo la recuperación.
«La cirugía se realiza mediante un abordaje anterior (a través de una incisión abdominal). Esto ayuda a evitar posibles daños a los músculos posteriores de la columna, que con frecuencia provocan dolor en el posoperatorio.»
No obstante, al igual que con cualquier cirugía espinal, existen riesgos, como:
- Lesión de vasos ilíacos
- Daño a nervios autónomos (raro, pero puede provocar disfunción sexual en hombres)
Con manos experimentadas, tales complicaciones son poco frecuentes.
Recuperación y resultados
Los pacientes suelen permanecer 4 a 5 días en el hospital tras la cirugía. Se fomenta la movilización temprana y la mayoría retoma sus actividades diarias en pocas semanas.
«Teniendo en cuenta todos los factores adecuados, el procedimiento puede ser muy exitoso y el paciente suele recuperar el estado preoperatorio tras unas semanas.»
Los estudios clínicos indican que los pacientes seleccionados adecuadamente experimentan mejoras significativas en dolor, movilidad y calidad de vida.
Preguntas frecuentes sobre el reemplazo de disco lumbar
¿Es mejor que la fusión?
Depende del caso. En muchos pacientes sí: se preserva el movimiento, la recuperación es más rápida y se protegen los discos adyacentes. Pero no todos califican.
¿Cuál es el tiempo de recuperación?
La mayoría se recupera en unas semanas, aunque la actividad completa puede tardar varios meses.
¿Necesitaré otra cirugía en el futuro?
Los discos artificiales están diseñados para durar, pero algunos pacientes pueden requerir intervenciones futuras según la salud de su columna.
¿Elimina todo el dolor de espalda?
Puede aliviar el dolor discógeno, pero no todo el dolor lumbar se debe a degeneración discal. Un diagnóstico preciso es clave.
¿Por qué elegir nuestra clínica para su reemplazo de disco lumbar?
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Revisado y aprobado por Dr. Vicenç Gilete, MD, Neurocirujano & Cirujano de columna | 20 de mayo de 2025