Dolor lumbar & enfermedad degenerativa del disco: una guía completa
Comprendiendo el dolor de espalda y sus causas subyacentes
El dolor de espalda es una de las molestias médicas más frecuentes en todo el mundo, solo por detrás del resfriado común. Puede afectar a cualquier persona en cualquier etapa de la vida, aunque su aparición aumenta con la edad, el sedentarismo, la mala postura o la degeneración de la columna.
“Hablamos de ‘dolor lumbar’ cuando la molestia se localiza en la parte baja de la espalda y de ‘ciática’ cuando el dolor se extiende desde la zona lumbar hacia la nalga y/o diferentes zonas de la pierna y el pie.”
Si bien muchos casos se resuelven espontáneamente en pocas semanas, otros evolucionan hacia un dolor crónico que afecta gravemente la calidad de vida. En estos casos, identificar la causa raíz es fundamental, y la enfermedad degenerativa del disco (DDD) es uno de los desencadenantes más habituales.
¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco (DDD)?
La enfermedad degenerativa del disco se refiere al deterioro progresivo de los discos intervertebrales, los cojines situados entre las vértebras de la columna. Con la edad, estos discos pierden contenido hídrico, se adelgazan y reducen su capacidad de amortiguación. Esto puede provocar dolor, rigidez, compresión nerviosa y disminución de la movilidad.
“En la enfermedad degenerativa del disco existe una deshidratación gradual y una degeneración progresiva de los discos intervertebrales, que pierden resistencia y elasticidad, lo que puede impedirles absorber las tensiones mecánicas de la columna.”
Causas y factores de riesgo
Aunque el envejecimiento es el factor principal, influyen también:
- Predisposición genética
- Obesidad
- Tabaquismo
- Movimientos repetitivos o levantamiento de cargas pesadas
- Traumatismos
- Trastornos del tejido conectivo
Algunos pacientes desarrollan DDD antes por alteraciones congénitas de la columna o problemas metabólicos. En personas con síndromes de tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos, la degeneración discal puede avanzar más rápido.
Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco
Los síntomas varían según la localización y la gravedad, pero suelen incluir:
- Dolor lumbar persistente
- Dolor irradiado a glúteos o muslos (ciática)
- Rigidez y movilidad reducida
- Empeoramiento del dolor al flexionarse, levantar peso o girar el tronco
- Alivio al tumbarse o cambiar de posición
En casos graves puede producirse compresión nerviosa, con adormecimiento, hormigueo o debilidad en las piernas.
Diagnóstico: de los síntomas a la imagenología
Un diagnóstico preciso es esencial para planificar el tratamiento. Comienza con un examen físico y neurológico exhaustivo.
En casos persistentes o crónicos, la imagenología resulta imprescindible. La resonancia magnética (RM) es la técnica de referencia para evaluar la hidratación, la altura del disco y la compresión radicular. El TAC o las radiografías pueden complementar la valoración.
“En estos casos recurrentes de dolor crónico es necesario realizar un TAC o una RM para lograr un diagnóstico adecuado.”
Opciones de tratamiento: del conservador al quirúrgico
El tratamiento depende de la severidad de los síntomas y del grado de degeneración discal.
Manejo no quirúrgico
- Fisioterapia: ejercicios personalizados para mejorar la postura y fortalecer el core.
- Medicamentos: AINE y/o relajantes musculares.
- Cambios en el estilo de vida: pérdida de peso, dejar de fumar.
- Infiltraciones: esteroides o inyecciones en la articulación facetaria para alivio.
- Ablación por radiofrecuencia (ARF): para el dolor facetario.
“En algunos casos, el dolor de espalda se puede tratar con radiofrecuencia facetaria. Cuando el dolor proviene de la degeneración facetaria, los pacientes pueden beneficiarse de infiltraciones o incluso de radiofrecuencia facetaria. El procedimiento se realiza con anestesia local y el alta es el mismo día.”
Manejo quirúrgico
Si fracasan las medidas conservadoras o empeoran los síntomas neurológicos, puede indicarse cirugía.
Fusión lumbar es el procedimiento de referencia para degeneración discal severa.
“El dolor lumbar por DDD puede tratarse mediante fusión lumbar, realizada con técnicas MIS (cirugía mínimamente invasiva), colocando cages intersomáticos rellenos de injerto óseo y fijados con tornillos y barras percutáneas. Se realiza bajo anestesia general y el alta se suele dar a los 2 o 3 días.”
En etapas iniciales pueden considerarse dispositivos preservadores de movimiento, como el recambio discal artificial. El equipo de Dr. Gilete emplea las técnicas mínimamente invasivas más avanzadas para acelerar la recuperación y reducir riesgos.
Atención personalizada en DrGilete.com
Nuestra clínica ofrece un enfoque centrado en el paciente, integrando:
- Diagnóstico de precisión con imagenología avanzada (RM, CBCT en carga)
- Intervenciones no invasivas y medicina regenerativa
- Técnicas quirúrgicas avanzadas cuando son necesarias
Nos especializamos en casos complejos, incluidos trastornos genéticos como el síndrome de Ehlers-Danlos, y atendemos tanto a pacientes locales como internacionales.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿La DDD es un tipo de artritis?
No es artritis per se, pero puede derivar en osteoartritis de la columna debido al estrés articular.
¿Se puede revertir la DDD?
No, pero su progresión puede retrasarse y los síntomas controlarse eficazmente.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
Se recomienda cuando el dolor incapacita o aparecen déficits neurológicos y fallan las medidas conservadoras.
¿Cuál es la tasa de éxito de la fusión lumbar?
Cuando está bien indicada, la fusión lumbar tiene alta tasa de éxito para aliviar el dolor y restaurar la función.
¿Qué alternativas hay a la cirugía?
Fisioterapia, infiltraciones, medicina regenerativa y ablación por radiofrecuencia pueden ser útiles en casos seleccionados.
Conclusión: un enfoque integral del dolor de espalda
El dolor de espalda, especialmente el provocado por DDD, puede afectar gravemente la calidad de vida. Con un diagnóstico adecuado y una estrategia personalizada—desde terapias no invasivas hasta fusión quirúrgica—es posible encontrar alivio.
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Revisado y aprobado por Dr. Vicenç Gilete, MD, Neurocirujano & Cirujano de Columna | 20 de mayo de 2025