Aracnoiditis adhesiva: 10 claves de diagnóstico y tratamiento

La aracnoiditis adhesiva es una inflamación de las membranas que recubren la médula espinal y las raíces nerviosas. Puede formar cicatrices internas que hacen que las raíces “se peguen” entre sí, causando dolor crónico, hormigueo, debilidad y, en algunos casos, problemas de vejiga o intestino. No existe una cura simple, pero sí un itinerario diagnóstico riguroso y opciones para mejorar el dolor y la función. Esta guía te ayuda a reconocer señales de alerta, pruebas útiles, alternativas terapéuticas y cuándo acudir a urgencias.

• No todo dolor lumbar tipo ciática es igual: la aracnoiditis adhesiva tiene sus propias pistas clínicas y de imagen.
• La resonancia magnética (RM) es clave; en casos límite, una RM en decúbito prono puede aportar información útil.
• El tratamiento suele ser multimodal y no quirúrgico; la cirugía se reserva para situaciones muy seleccionadas.
• Señales de alarma que requieren valoración urgente: pérdida brusca de fuerza, fiebre, incontinencia nueva, dolor que empeora rápidamente.

¿Qué es la aracnoiditis adhesiva?

La aracnoiditis es la inflamación de la aracnoides, una de las meninges que protegen la médula espinal y las raíces nerviosas. En su forma “adhesiva”, esa inflamación deja cicatrices internas que adheren las raíces entre sí o a la pared del saco dural. Esta “pegajosidad” impide que los nervios deslicen con normalidad y favorece un dolor persistente—a menudo urente—con parestesias y calambres. Comparte rasgos con la radiculopatía, la estenosis o el llamado síndrome de cirugía de espalda fallida, lo que explica diagnósticos tardíos si no se considera.

Síntomas y señales que deben hacer sospechar

• Dolor lumbar que irradia a glúteos o piernas, de tipo urente o como descargas eléctricas.
• Hormigueo o sensación de “alfileres y agujas” en las piernas.
• Espasmos musculares y calambres nocturnos.
• Debilidad o sensación de que la pierna “falla”, con tropiezos o marcha inestable.
• Disfunción esfinteriana (urgencia urinaria, escapes, estreñimiento), sobre todo si es nueva.
• Empeoramiento con posturas sostenidas o esfuerzos que tensan las raíces.

Signos de alarma (acude a urgencias): fiebre con dolor vertebral, pérdida súbita de fuerza, anestesia en silla de montar, incontinencia nueva, dolor que empeora día a día pese a la analgesia.

Causas y factores de riesgo

La aracnoiditis adhesiva puede asociarse a distintos contextos. Ninguno por sí solo garantiza la enfermedad; lo que importa es la combinación de contexto clínico y hallazgos en la imagen.

• Intervenciones previas de columna o procedimientos neuraxiales (especialmente si son múltiples).
• Infecciones meníngeas o epidurales.
• Traumatismo medular o vertebral.
• Procesos degenerativos (estenosis, hernia discal crónica).
• Irritantes químicos históricos (p. ej., ciertos contrastes mielográficos antiguos).
• Entorno inflamatorio/inmunitario en algunas personas.

¿Cómo se diagnostica?

Historia clínica y exploración neurológica

Valorar la distribución del dolor, la fuerza, los reflejos y la sensibilidad (incluida la zona perineal si procede), la marcha y la tolerancia al esfuerzo. Revisar antecedentes quirúrgicos y circunstancias de inicio.

Resonancia magnética (RM)

La RM es la prueba clave. En fases avanzadas pueden observarse aglomeración de raíces, disminución del flujo de LCR o el signo del “saco vacío” con raíces pegadas a la periferia. Si la RM en decúbito supino es equívoca pero la sospecha clínica es alta, algunos centros consideran una RM en decúbito prono para revelar adherencias sutiles o bloqueos del LCR.

Diagnóstico diferencial

• Radiculopatías por hernia discal o estenosis.
• Aracnoiditis posquirúrgica vs fibrosis epidural (cicatriz fuera de la dura).
• Siringomielia, médula anclada, aracnoiditis focal con quistes.
• Neuropatías periféricas, dolor facetario y síndromes miofasciales.

Qué opciones de tratamiento existen

1) Manejo farmacológico (siempre supervisado)

• Moduladores del dolor neuropático con pautas individualizadas.
• Analgésicos convencionales; los opioides se reservan para casos refractarios y periodos breves.
• Corticoides en escenarios muy específicos; no son una solución crónica.

2) Rehabilitación y autocuidado

• Ejercicio adaptado y progresivo: caminar, bicicleta estática o aguaterapia, ajustados al dolor.
• Trabajo postural y de control motor (cinturón pélvico, glúteos, core).
• Higiene del sueño y protección articular (evitar posturas mantenidas, hacer micro-pausas).
• Apoyo psicológico y educación en dolor para reducir la discapacidad y el catastrofismo.

3) Procedimientos intervencionistas seleccionados

• Estimulación medular (SCS) o estimulación de campos periféricos para dolor neuropático refractario.
• Bloqueos diagnósticos/terapéuticos en casos bien indicados.

4) ¿Y la cirugía?

La cirugía no es la vía habitual en la aracnoiditis difusa. En casos muy seleccionados, pueden considerarse la adhesiolisis microquirúrgica, la duraplastia o la derivación cuando existe bloqueo del LCR o quistes. Es esencial sopesar el riesgo de nueva cicatrización y alinear expectativas: el objetivo suele ser mejorar el dolor o la función, no “curar” la enfermedad.

Beneficios esperados vs riesgos y limitaciones

• Beneficios potenciales: reducción del dolor, mejor tolerancia al ejercicio y al sueño, mayor autonomía diaria.
• Riesgos/limitaciones: respuesta heterogénea, efectos adversos de medicación, fallo del dispositivo, reaparición de adherencias tras cirugía, impacto emocional del dolor crónico.

La individualización del plan y el seguimiento periódico aumentan la probabilidad de buenos resultados.

Criterios prácticos para derivación a una unidad especializada

• Dolor neuropático intenso y persistente, no respondedor a medidas conservadoras.
• Incertidumbre diagnóstica mantenida (discordancia clínico–radiológica).
• Déficits neurológicos progresivos o disfunción esfinteriana.
• Múltiples antecedentes quirúrgicos con declive funcional.
• Necesidad de técnicas avanzadas (p. ej., RM dirigida, neuromodulación).

Tiempos de recuperación realistas

No existe un cronograma único. Con un plan multimodal, muchas personas refieren mejorías graduales en semanas a meses a medida que se ajustan la medicación, el ejercicio y las rutinas de sueño. Los hábitos sostenidos (actividad física regular, higiene postural, apoyo psicológico) ayudan a mantener los resultados a medio plazo.

¿Cuándo acudir a urgencias?

• Fiebre alta con dolor vertebral.
• Pérdida súbita de fuerza en una o ambas piernas.
• Anestesia en silla de montar o incontinencia de nueva aparición.
• Dolor que empeora día a día pese a analgesia y reposo relativo.

Mitos y realidades

• “La RM lo ve todo”. No siempre: algunos casos son sutiles; prima el juicio clínico y existen técnicas complementarias.
• “Si me opero, se cura”. No exactamente: incluso en candidatos a cirugía, el objetivo es el alivio; las respuestas varían.
• “Si duele, debo reposar”. El reposo prolongado suele descondicionar; es mejor la actividad graduada.
• “Es todo psicológico”. Falso: el dolor es real. Las emociones modulan la experiencia pero no la causan por sí solas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se diagnostica la aracnoiditis adhesiva?

Con una historia clínica y exploración neurológica completas, y RM. En casos dudosos, puede considerarse una RM en decúbito prono y estudios neurofisiológicos.

¿La aracnoiditis adhesiva tiene cura?

No existe una cura simple. El objetivo es reducir el dolor y mejorar la función con un plan multimodal individualizado; la cirugía se reserva para casos seleccionados.

¿Cuál es su causa más frecuente?

Puede relacionarse con cirugías previas, infecciones, traumatismos, procesos degenerativos o irritantes químicos históricos. No todos los casos comparten la misma causa.

¿En qué se diferencia de la fibrosis epidural?

La fibrosis epidural es una cicatriz fuera de la dura; la aracnoiditis adhesiva afecta a membranas y raíces dentro del saco tecal. La RM ayuda a diferenciarlas.

¿Cuándo considerar la estimulación medular?

Ante dolor neuropático refractario tras optimizar medicación, rehabilitación y procedimientos menos invasivos, y siempre tras valoración en una unidad especializada.

¿Qué signos requieren atención urgente?

Fiebre con dolor vertebral, debilidad súbita, anestesia en silla de montar, incontinencia nueva o dolor que empeora día a día pese a la analgesia.

¿Qué ejercicios suelen ser más seguros al inicio?

Actividad aeróbica suave y progresiva (caminar, bici estática, aguaterapia), trabajo postural y de control motor, según tolerancia y con supervisión.

¿Cuánto tiempo hasta notar mejoría?

Suele ser gradual a lo largo de semanas o meses con un plan multimodal. Los tiempos varían; la constancia y el ajuste terapéutico son decisivos.

Glosario

Aracnoides: Capa meníngea media que recubre la médula espinal y las raíces nerviosas.

Adherencias: Bandas o áreas de cicatriz interna que “pegan” tejidos que deberían deslizar.

LCR: Líquido cefalorraquídeo, fluido que circula alrededor del cerebro y la médula espinal.

Aglomeración de raíces: Agrupamiento anómalo de raíces nerviosas visible en la RM.

Neuromodulación: Técnicas que modifican la percepción del dolor mediante dispositivos eléctricos implantables.

Aviso importante

Este contenido es informativo y no sustituye la evaluación médica individual. No inicies, modifiques ni suspendas tratamientos sin consejo profesional.